Alternatif rock, 1970'lerin sonunda hard rock'a bir alternatif sunmak amacıyla ortaya çıkmıştır. Her ne kadar işleyişi hard rock'a benzetiliyorsa da akor ve ritimleri farklıdır. Dinleyiciye farklı bir armoni anlayışı sunar. Tabanı bilindiği gibi punk rock değildir. Analiz edildiğinde günümüzde sert tonlarla kullanılan alternatif rock, hard rock tabanlıdır. Progressive Rock, indie rock, brit pop, indie pop gibi birçok farklı müzik türünü içinde barındırır. İçinde birçok müzik türü barındırdığı için tek kültürün aksine çoğu kültüre uyum sağlar. Günümüzde en çok tercih edilen rock dalıdır. Alternatif rock adına batıdaki en çok ses getiren grup Nirvana ülkemizde ise Kurban'dır.
Ülkemizde yapılan genel anket verilerine göre 5.000.000 kişi alternatif rock türünü dinlemektedir.